Qui produit des richesses ?

01Deux grandes formes de production

Produire, c'est combiner des ressources (travail, capital, matières premières) pour créer des biens et des services destinés à satisfaire des besoins. Toutes les organisations qui produisent ne le font pas de la même façon. On distingue la production marchande, réalisée par les entreprises et vendue sur un marché à un prix qui couvre au moins les coûts de production, et la production non marchande, réalisée principalement par les administrations publiques (État, collectivités locales, Sécurité sociale) et par certaines associations, fournie gratuitement ou quasi gratuitement aux usagers. Une entreprise qui fabrique des voitures ou un boulanger qui vend du pain produisent de façon marchande : le prix de vente permet de couvrir les coûts et de dégager, si possible, un profit. À l'inverse, une école publique, un hôpital public ou une caserne de pompiers produisent des services non marchands, financés non par un prix payé par l'usager mais par les prélèvements obligatoires (impôts, cotisations sociales).

02Mesurer la richesse produite : le PIB

Pour mesurer l'ensemble de la richesse produite dans un pays sur une période donnée, en général une année, les économistes utilisent un indicateur appelé le produit intérieur brut (PIB). Il correspond à la somme des valeurs ajoutées créées par toutes les unités de production, marchandes et non marchandes, situées sur le territoire national. La valeur ajoutée d'une entreprise mesure sa contribution propre à la production : elle se calcule en soustrayant de la valeur de ce que l'entreprise a produit la valeur des biens et services qu'elle a achetés à d'autres entreprises pour produire (les consommations intermédiaires). Additionner les valeurs ajoutées de toutes les unités de production, plutôt que la valeur totale de leur production, évite de compter plusieurs fois la même richesse : c'est ce qu'on appelle éviter les « doubles comptes ».

03Des organisations diverses, un objectif commun

Entreprises privées, administrations publiques, associations : ces organisations ont des statuts, des objectifs et des modes de financement très différents, mais elles participent toutes à la production de richesses telle que la comptabilité nationale la définit. Une association sportive qui emploie des salariés et propose des cours moyennant une cotisation, par exemple, est comptabilisée comme un producteur non marchand si le prix demandé ne couvre pas au moins la moitié des coûts de production ; dans le cas contraire, elle est considérée comme un producteur marchand. Cette diversité des producteurs explique pourquoi le PIB, bien qu'utile pour comparer la richesse produite dans le temps ou entre pays, ne mesure ni le bien-être de la population, ni la répartition des richesses, ni les activités qui échappent à la comptabilité (travail domestique, bénévolat, économie informelle).

04Méthode : distinguer production marchande et non marchande

1. Identifie l'organisation qui produit (entreprise, administration, association).
2. Observe comment le bien ou le service est financé : un prix fixé sur un marché, ou des prélèvements obligatoires/cotisations ?
3. Vérifie si le prix couvre au moins les coûts de production pour trancher entre marchand et non marchand.

05Erreurs fréquentes

• ✗ Croire que seules les entreprises produisent : les administrations publiques et les associations produisent aussi.
• ✗ Confondre gratuit et « sans coût » : la production non marchande a un coût, financé autrement que par un prix de marché.
• ✗ Penser que le PIB additionne les productions de chaque unité : il additionne les valeurs ajoutées, pas les productions totales.