Le conditionnel de type 2

01La structure du second conditional

Le second conditional (ou « conditionnel de type 2 ») sert à exprimer une hypothèse irréelle ou peu probable dans le présent ou le futur. Sa structure est fixe : If + sujet + prétérit, sujet + would + base verbale. Par exemple : « If I had more money, I would travel around the world » (Si j'avais plus d'argent, je voyagerais autour du monde). Autre exemple : « If she studied harder, she would pass her exams » (Si elle travaillait plus dur, elle réussirait ses examens). Le prétérit dans la proposition en if ne renvoie pas au passé : il marque ici l'irréel ou l'improbable, un point essentiel à bien comprendre pour ne pas confondre ce conditionnel avec un récit au passé.

02Le cas particulier de « were »

Dans un style soutenu ou pour donner un conseil, on utilise were pour tous les sujets, y compris I, he ou she, à la place de was : « If I were you, I would apologize » (Si j'étais toi, je m'excuserais). C'est la structure classique pour donner un conseil en anglais : « If I were you, I wouldn't say that » (Si j'étais toi, je ne dirais pas ça). À l'oral familier, on entend parfois « If I was you », mais cette forme est considérée comme moins soignée : à l'écrit et dans un contexte scolaire, il faut privilégier were.

03L'ordre des propositions et la ponctuation

Les deux propositions peuvent s'inverser sans changer le sens : « I would help you if I had time » (Je t'aiderais si j'avais le temps) équivaut à « If I had time, I would help you ». La virgule après la proposition en if n'apparaît que lorsque celle-ci est placée en premier ; si la proposition principale vient en premier, on n'écrit pas de virgule. On peut aussi remplacer would par could (capacité hypothétique) ou might (possibilité hypothétique) : « If I had a car, I could drive you there » (Si j'avais une voiture, je pourrais t'y conduire).

04Méthode : construire une hypothèse au second conditional

1. Identifie une situation imaginaire, irréelle ou peu probable, au présent ou au futur.
2. Mets le verbe de la proposition en if au prétérit (et pense à were pour I/he/she dans un style soutenu).
3. Construis la conséquence avec would/could/might + base verbale, sans to.

05Erreurs fréquentes

• ✗ Mettre would dans les deux propositions : « If I would have time, I would help you » est incorrect.
• ✗ Utiliser le présent après if au lieu du prétérit : « If I have more money, I would travel » est incorrect ici.
• ✗ Oublier la base verbale après would : écrire « I would to travel » au lieu de « I would travel ».