ADN, nucléotides et comparaison de séquences

01Comprendre

L’ADN est une molécule composée de deux brins complémentaires. Chaque brin porte une succession de nucléotides dont les bases sont A, T, C et G. A s’associe à T et C à G. L’information génétique dépend de l’ordre des nucléotides, pas seulement de leur nombre. Un gène correspond à une portion d’ADN impliquée dans la production d’un produit fonctionnel.

Des versions différentes d’un même gène sont appelées allèles. Comparer des séquences permet de repérer des différences et de discuter des parentés, sans confondre identité partielle et identité complète des organismes. Une différence de séquence n’a pas nécessairement une conséquence visible ; son effet dépend notamment de sa position et de la fonction de la région concernée.

02La méthode

Présente les séquences dans la même orientation et aligne les positions comparables. Repère les substitutions, ajouts ou pertes de nucléotides. Distingue ensuite ce qui est observé de l’interprétation. Un tableau de différences peut soutenir une hypothèse de parenté, à compléter par d’autres caractères ou séquences plutôt que par une conclusion fondée sur un seul emplacement.

03Un exemple

Les séquences ACGTAC et ACGTTC diffèrent au cinquième nucléotide : A est remplacé par T. Il s’agit d’une différence ponctuelle, et non d’un changement de toute la molécule. Le brin complémentaire de ACGTAC porte, position par position, TGCATG.

04Éviter une erreur fréquente

Un nucléotide n’est pas un gène entier, et une cellule n’exprime pas nécessairement tous les gènes qu’elle possède.

05À toi de jouer

Quel est le brin complémentaire, position par position, de ATGC ?

Correction : TACG. Les associations sont A–T et G–C.