La concordance des temps

01Accorder les temps entre eux

La concordance des temps est la règle qui fixe le temps d'un verbe subordonné en fonction du temps du verbe de la proposition principale, notamment quand celle-ci est au passé.

02Un usage fréquent : le discours indirect

La concordance des temps s'applique surtout quand on rapporte les paroles de quelqu'un au discours indirect, après un verbe introducteur au passé (il a dit que, elle a répondu que...).

Exemple au discours direct : « Je suis fatigué », dit-il. Au discours indirect, avec un verbe introducteur au passé : Il a dit qu'il était fatigué (le présent devient imparfait).

03Quand le verbe principal est au passé

Si le verbe de la principale est à un temps du passé, le verbe de la subordonnée suit une règle précise selon le moment de son action par rapport à celle de la principale :

• Simultanéité (en même temps) : imparfait. Exemple : « Il a dit qu'il était fatigué. »
• Antériorité (avant) : plus-que-parfait. Exemple : « Il a dit qu'il avait fini son travail. »
• Postériorité (après) : conditionnel présent. Exemple : « Il a dit qu'il viendrait demain. »

04Méthode

1. Repère le temps du verbe de la proposition principale.
2. Situe l'action de la subordonnée par rapport à celle de la principale : en même temps, avant, ou après.
3. Choisis le temps de la subordonnée en fonction de cette situation (imparfait, plus-que-parfait ou conditionnel présent).

05Erreurs fréquentes

• ✗ Laisser le verbe de la subordonnée au présent alors que la principale est au passé (« il a dit qu'il est fatigué » au lieu de « il a dit qu'il était fatigué »).
• ✗ Confondre postériorité (conditionnel présent) et antériorité (plus-que-parfait).
• ✗ Ne pas transformer le temps du verbe lors du passage au discours indirect, en le laissant identique au discours direct.