Les réseaux informatiques et Internet

01Qu'est-ce qu'un réseau informatique ?

Un réseau informatique est un ensemble d'appareils (ordinateurs, smartphones, tablettes, imprimantes, box internet) reliés entre eux par des câbles ou par ondes radio, afin d'échanger des données. Le réseau d'un collège relie par exemple les ordinateurs des salles informatiques, les imprimantes et le serveur qui stocke les documents des élèves. Un réseau local, appelé aussi LAN (« Local Area Network »), s'étend sur un espace limité comme une maison, une école ou une entreprise. Les appareils peuvent être connectés par un câble Ethernet, ou sans fil grâce au Wi-Fi, qui utilise des ondes radio pour transmettre les données sans câble physique.

02Internet, le réseau mondial des réseaux

Internet n'est pas un seul grand réseau, mais un réseau de réseaux : des milliers de réseaux locaux, appartenant à des particuliers, des entreprises, des universités ou des États, sont reliés entre eux par de gros câbles (dont certains traversent les océans) et par des satellites. Grâce à cette interconnexion, un message envoyé depuis un ordinateur en France peut atteindre un ordinateur situé au Japon en quelques centièmes de seconde, en passant par plusieurs réseaux intermédiaires. Le World Wide Web (les pages web que l'on consulte avec un navigateur) n'est qu'un des services qui circulent sur Internet, au même titre que le courrier électronique ou la messagerie instantanée : il ne faut pas confondre Internet, qui est l'infrastructure du réseau, et le Web, qui est un service qui l'utilise.

03Adresse IP, client et serveur

Pour qu'un appareil puisse envoyer et recevoir des données sur un réseau, il doit posséder une adresse IP, un identifiant numérique unique sur ce réseau, un peu comme une adresse postale permet à un facteur de trouver la bonne maison. Une adresse IP ressemble à une suite de nombres séparés par des points, par exemple 192.168.1.12 sur un réseau local. Sur Internet, on distingue souvent deux rôles : le client, l'appareil qui demande une information (par exemple un smartphone qui affiche une page web), et le serveur, un ordinateur puissant et toujours allumé qui stocke cette information et la renvoie dès qu'on la lui demande. Quand on tape l'adresse d'un site dans un navigateur, ce dernier (le client) envoie une requête au serveur qui héberge le site, et le serveur répond en renvoyant la page demandée.

04Méthode : décrire le trajet d'une requête sur Internet

1. Identifie le client : quel appareil demande l'information (ordinateur, smartphone) ?
2. Identifie le serveur : quel ordinateur distant détient l'information demandée et va y répondre ?
3. Décris le trajet : la requête part du client, traverse plusieurs réseaux interconnectés (le réseau local, puis Internet), atteint le serveur, qui renvoie sa réponse par le même type de chemin.

05Erreurs fréquentes

• ✗ Confondre Internet (l'infrastructure mondiale de réseaux interconnectés) et le Web (un service, les pages consultées avec un navigateur).
• ✗ Croire qu'une adresse IP identifie une personne alors qu'elle identifie un appareil sur un réseau à un moment donné.
• ✗ Inverser les rôles client et serveur : c'est le client qui demande une information, le serveur qui la fournit.