La tension électrique
La mesurer avec un voltmètre, l'additionner en série.
7 min de lecture · Quiz · 5 questions · Mis à jour le 26/09/2026
01Qu'est-ce que la tension électrique ?
La tension électrique, notée U, caractérise la différence d'état électrique entre deux points d'un circuit ; c'est elle qui permet au courant de circuler dans un circuit fermé. Elle se mesure en volts, symbole V, avec un appareil appelé voltmètre. Un générateur (pile, batterie) impose une tension entre ses deux bornes : une pile plate délivre par exemple une tension de 4,5 V, une pile ronde 1,5 V, et une prise secteur en France délivre environ 230 V.
- Tension électrique U
- grandeur électrique mesurée entre deux points d'un circuit, exprimée en volts (V).
- Voltmètre
- appareil de mesure de la tension, toujours branché en dérivation (en parallèle) aux bornes du dipôle étudié.
- Circuit en série
- circuit dans lequel les dipôles sont branchés les uns à la suite des autres, formant une seule boucle.
02Mesurer une tension avec un voltmètre
Pour mesurer la tension aux bornes d'un dipôle (une lampe, un moteur...), on branche le voltmètre en dérivation, c'est-à-dire directement aux bornes de ce dipôle, sans l'insérer dans le circuit principal : le courant continue de circuler normalement dans le circuit, tandis que le voltmètre mesure la différence entre les deux points auxquels il est relié. Il faut aussi respecter le sens de branchement : la borne V du voltmètre du côté de la borne + du générateur, la borne COM de l'autre côté.
03La loi d'additivité des tensions en série
Dans un circuit série, la tension totale délivrée par le générateur est égale à la somme des tensions aux bornes de chaque dipôle placé sur le circuit : U_total = U1 + U2 + U3 + ... Par exemple, si un générateur de 6 V alimente en série deux lampes identiques, chacune reçoit une tension d'environ 3 V (6 = 3 + 3). Cette loi permet de prévoir ou de vérifier des mesures de tension dans un circuit série.
04Méthode : mesurer une tension et vérifier l'additivité
- Étape 1 Brancher le voltmètre en dérivation aux bornes du dipôle à étudier, en respectant les bornes + et -.
- Étape 2 Choisir le bon calibre du voltmètre (toujours commencer par le plus grand si la tension attendue est inconnue).
- Étape 3 Relever chaque tension puis vérifier, dans un circuit série, que U_total = U1 + U2 + ... pour valider la mesure.
05Erreurs fréquentes
- ✗ Brancher le voltmètre en série au lieu de le brancher en dérivation, ce qui empêche le courant de circuler.
- ✗ Confondre l'unité de la tension (le volt, V) avec celle de l'intensité (l'ampère, A).
- ✗ Oublier que la loi d'additivité U_total = U1 + U2 + ... ne s'applique qu'à un circuit série, pas à un circuit en dérivation.
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