Can et must

01Can : capacité et permission

Can est un modal qui exprime la capacité (savoir faire quelque chose) ou la permission (avoir le droit de faire quelque chose) : I can swim. (Je sais nager.), Can I open the window? (Est-ce que je peux ouvrir la fenêtre ?) Un modal comme can ne change jamais de forme, même à la 3e personne du singulier : She can speak Spanish. (Elle sait parler espagnol.) et non « she cans ».

02Must : l'obligation

Must exprime une obligation forte, souvent une règle ou une nécessité importante : Students must arrive on time. (Les élèves doivent arriver à l'heure.) Comme can, must ne prend jamais de -s et se construit sans « to » : He must finish his homework. (Il doit finir ses devoirs.) et non « he musts to finish ».

03Mustn't : l'interdiction

À la forme négative, mustn't (must not) exprime une interdiction, et non une simple absence d'obligation : You mustn't smoke here. (Il est interdit de fumer ici.) C'est très différent de can't, qui exprime plutôt une incapacité : I can't come tonight, I'm busy. (Je ne peux pas venir ce soir, je suis occupé.)

04Méthode : choisir entre can et must

1. Cherche le sens en français : capacité ou permission (« pouvoir ») → can ; obligation (« devoir ») → must.
2. Garde le modal invariable : pas de -s, même avec he/she/it.
3. Fais suivre le modal de la base verbale, jamais de « to » : can go, must go.

05Erreurs fréquentes

• ✗ Ajouter un -s à can ou must à la 3e personne du singulier (« she cans » au lieu de « she can »).
• ✗ Ajouter « to » après can ou must (« can to swim » au lieu de « can swim »).
• ✗ Confondre mustn't (interdiction) avec l'absence d'obligation.