Les familles de mots

01Qu'est-ce qu'une famille de mots ?

Une famille de mots regroupe tous les mots construits à partir d'un même radical, qui porte le sens principal commun à tous ces mots.

Exemple : la famille du mot « terre » comprend terrain, terrestre, atterrir, souterrain, enterrer : tous partagent le radical « terr- ».

02Un même radical, plusieurs classes grammaticales

Dans une même famille de mots, on trouve souvent un nom, un verbe, un adjectif et parfois un adverbe. Par exemple, autour du radical « terr- » : « terre » est un nom, « atterrir » un verbe, « terrestre » un adjectif. C'est le suffixe qui change la classe grammaticale du mot, jamais le radical.

Un même mot peut aussi appartenir à deux familles à la fois si son sens le permet, mais ce cas reste rare : la plupart du temps, un mot n'a qu'une seule famille de sens.

03Méthode : trouver le radical d'un mot

1. Repère les mots qui semblent partager une partie commune.
2. Retire les préfixes et suffixes visibles pour isoler la partie centrale.
3. Vérifie le sens : le radical doit porter un sens qui se retrouve dans tous les mots de la famille.

04À quoi ça sert ?

Reconnaître une famille de mots aide à deviner le sens d'un mot inconnu, et à mieux orthographier certains mots (le « d » final de « grand » s'entend dans « grandir »).

05Erreurs fréquentes

• ✗ Regrouper des mots qui se ressemblent par le son mais n'ont pas de lien de sens (comme « pain » et « peindre »).
• ✗ Confondre préfixe et suffixe.
• ✗ Penser que le suffixe change le sens du radical, alors qu'il change seulement sa classe grammaticale.