L’imparfait de l’indicatif

01À quoi sert l'imparfait ?

L'imparfait décrit une action qui durait dans le passé, une habitude, ou un décor. « Quand j'étais petit, je jouais tous les jours dans le jardin » : l'action se répétait, sans limite précise.

02Comment se forme l'imparfait ?

Exemple avec « finir » (nous finiss-ons au présent) : je finissais, tu finissais, il finissait, nous finissions, vous finissiez, ils finissaient.

Un seul verbe est irrégulier dans sa formation : être, dont le radical est « ét- » (j'étais, tu étais...).

03Méthode : conjuguer à l'imparfait

1. Trouve le radical en conjuguant le verbe avec « nous » au présent, puis en retirant « -ons ».
2. Ajoute la terminaison de l'imparfait qui correspond à la personne.

04Ne pas confondre avec le passé composé

L'imparfait décrit ce qui durait ou se répétait, tandis que le passé composé raconte une action ponctuelle et terminée. « Il pleuvait (imparfait, le décor) quand je suis sorti (passé composé, l'action précise). »

05Erreurs fréquentes

• ✗ Écrire « je finisai » au lieu de « je finissais » en oubliant le radical du présent avec nous.
• ✗ Confondre les terminaisons « -ais » (imparfait) et « -é » (participe passé).