Le passé simple

01Le temps des récits

Le passé simple est un temps que l'on rencontre surtout à l'écrit, dans les récits (contes, romans), pour raconter des actions précises et terminées dans le passé.

02Reconnaître le passé simple à la lecture

Au CM2, l'essentiel est de reconnaître ce temps à la lecture, surtout à la 3e personne (il, elle, ils, elles), la plus fréquente dans les récits.

03D'autres terminaisons à connaître

Certains verbes très fréquents du 3e groupe ont des terminaisons en -ut ou -int à la 3e personne du singulier : il voulut, il put, il vint, il tint. Au pluriel, elles deviennent -urent ou -inrent : ils voulurent, ils vinrent.

Ces terminaisons, moins fréquentes que -a et -it, se rencontrent surtout avec des verbes comme pouvoir, vouloir, venir, tenir et leurs dérivés (devenir, revenir, obtenir...).

04Méthode : repérer un verbe au passé simple

1. Regarde la terminaison du verbe : -a, -it, -ut, -int selon les verbes, à la 3e personne du singulier.
2. Vérifie le contexte : le passé simple apparaît dans un récit, pour des actions ponctuelles qui font avancer l'histoire (contrairement à l'imparfait, qui décrit un décor ou une habitude).

Exemple : « Le loup entra dans la maison et dévora la grand-mère. » Les actions « entra » et « dévora » sont au passé simple : elles font avancer le récit.

05Erreurs fréquentes

• ✗ Confondre le passé simple et le passé composé, qui racontent tous deux des actions terminées, mais ne s'emploient pas dans les mêmes contextes.
• ✗ Croire que le passé simple s'utilise à l'oral dans une conversation courante : il est réservé principalement à l'écrit littéraire.
• ✗ Ne pas reconnaître « il vint » ou « il tint » comme du passé simple faute de connaître la terminaison en -int.