La mobilité sociale

01Qu'est-ce que la mobilité sociale ?

La mobilité sociale désigne le changement de position sociale d'un individu, le plus souvent étudié en comparant la position sociale (généralement la catégorie socioprofessionnelle) d'un individu à l'âge adulte à celle occupée par l'un de ses parents, en règle générale le père, au même âge ou à un âge comparable. On parle de mobilité intergénérationnelle lorsque la comparaison se fait entre générations différentes, et de mobilité intragénérationnelle lorsqu'on étudie l'évolution de la position sociale d'un même individu au cours de sa vie professionnelle. Lorsque la position sociale d'un individu est identique à celle de son parent, on parle d'immobilité sociale ou de reproduction sociale : c'est le cas, par exemple, du fils d'agriculteur qui devient lui-même agriculteur. La mobilité sociale peut être ascendante, lorsque l'individu occupe une position jugée supérieure à celle de son parent, ou descendante, dans le cas contraire.

02Lire une table de mobilité

Les sociologues utilisent des tables de mobilité pour étudier statistiquement ces trajectoires. Une table de mobilité croise, pour un échantillon représentatif de la population, la catégorie socioprofessionnelle (CSP) des pères avec celle de leurs fils au même âge. En France, ces données sont notamment produites par l'Insee dans le cadre de l'enquête Formation et qualification professionnelle (FQP). La lecture d'une table de mobilité permet de calculer différents taux : le taux de mobilité totale (la part des individus qui n'occupent pas la même CSP que leur père), le taux de reproduction pour chaque catégorie (la part des fils d'une CSP donnée qui restent dans cette même CSP), ou encore des taux de mobilité observée pour des trajectoires spécifiques, par exemple du fils d'ouvrier devenu cadre. Ces tables montrent qu'en France, la mobilité sociale existe bel et bien pour une majorité d'individus, mais avec des intensités très variables selon la catégorie sociale d'origine : la reproduction reste par exemple plus marquée dans certaines catégories comme les agriculteurs ou les cadres.

03Mobilité structurelle et mobilité nette

Toute mobilité observée dans une table ne traduit pas la même réalité, et il est essentiel de distinguer deux composantes. La mobilité structurelle est la part de la mobilité qui résulte mécaniquement de la transformation de la structure des emplois au fil du temps : par exemple, la baisse du nombre d'emplois agricoles et la hausse du nombre d'emplois de cadres et de professions intermédiaires au cours des dernières décennies obligent statistiquement une partie des enfants d'agriculteurs ou d'ouvriers à occuper d'autres catégories, indépendamment de tout changement dans les chances individuelles de réussite. La mobilité nette, aussi appelée fluidité sociale, correspond à la mobilité qui subsiste une fois neutralisé cet effet de structure : elle reflète davantage les chances relatives des individus d'origines sociales différentes d'accéder à une même position, et donc l'ouverture ou la fermeture de la société. Les études montrent qu'en France, la mobilité structurelle explique une part importante de la mobilité observée, tandis que la fluidité sociale évolue plus lentement, ce qui nuance l'idée d'une société de plus en plus ouverte.

04Méthode : distinguer mobilité structurelle et mobilité nette

1. Repère la mobilité observée dans une table (part des individus ayant changé de catégorie).
2. Identifie les évolutions de la structure des emplois entre la génération des pères et celle des fils (déclin de l'agriculture, essor des cadres, etc.).
3. Distingue ce qui relève de cette transformation structurelle (mobilité structurelle) de ce qui relève des chances réelles de mobilité à structure égale (fluidité sociale).

05Erreurs fréquentes

• ✗ Confondre mobilité observée et fluidité sociale : une partie de la mobilité observée est purement mécanique (mobilité structurelle).
• ✗ Croire qu'une forte mobilité observée signifie automatiquement une société plus égalitaire.
• ✗ Réduire la table de mobilité à une simple photographie sans tenir compte de l'évolution de la structure des emplois entre les deux générations comparées.