Should have / could have
Regretter ce qu'on aurait dû ou pu faire.
8 min de lecture · Quiz · 5 questions · Mis à jour le 26/09/2026
01Regretter ce qu'on aurait dû faire
La structure should have + participe passé exprime un regret ou un reproche à propos d'une action qui n'a pas été faite, alors qu'elle aurait été la bonne chose à faire : « You should have called me. » (Tu aurais dû m'appeler : sous-entendu : tu ne l'as pas fait, et c'est regrettable.) Elle peut aussi exprimer un reproche envers soi-même : « I should have studied more for the test. » (J'aurais dû étudier davantage pour le contrôle.) Cette structure porte toujours sur le passé : l'action n'a pas eu lieu et il est désormais trop tard pour la changer.
- Should have + participe passé
- exprime un regret ou un reproche à propos d'une action qui aurait dû être faite mais ne l'a pas été : « She should have told the truth. » (Elle aurait dû dire la vérité.)
- Could have + participe passé
- exprime une possibilité qui existait dans le passé mais ne s'est pas réalisée : « I could have won the race. » (J'aurais pu gagner la course : la possibilité existait, mais l'action ne s'est pas produite.)
- Shouldn't have + participe passé
- exprime le regret d'avoir fait quelque chose qu'il ne fallait pas faire : « You shouldn't have said that. » (Tu n'aurais pas dû dire ça.)
02Nuance entre should have et could have
Should have exprime un jugement sur ce qui aurait été la bonne conduite à tenir : c'est un regret moral ou pratique. Could have exprime simplement qu'une possibilité existait, sans jugement de valeur : « I could have taken the bus, but I decided to walk. » (J'aurais pu prendre le bus, mais j'ai décidé de marcher : aucun regret ici, juste une possibilité qui n'a pas été saisie.) On peut aussi employer would have pour une action hypothétique dépendant d'une condition non réalisée, souvent avec if : « If I had known, I would have helped you. » (Si j'avais su, je t'aurais aidé.)
03La forme du participe passé
Après have dans ces structures, on utilise toujours le participe passé du verbe (troisième colonne des verbes irréguliers, ou verbe + -ed pour les verbes réguliers) : should have gone, could have won, shouldn't have eaten. Il ne faut jamais utiliser la base verbale après have dans ce cas : « should have go » est incorrect. À l'oral, have est souvent contracté et prononcé comme « of », ce qui explique l'erreur fréquente d'écrire « should of » au lieu de « should have ».
04Méthode : exprimer un regret ou une possibilité manquée
- Identifie le sens : reproche/regret moral (should have) ou possibilité non saisie (could have).
- Conjugue au participe passé le verbe qui suit have.
- Ajoute not après should ou could pour exprimer le regret d'avoir fait quelque chose (shouldn't have, couldn't have).
05Erreurs fréquentes
- ✗ Écrire « should of » au lieu de « should have », confusion due à la prononciation à l'oral.
- ✗ Utiliser la base verbale après have : « You should have call me » est incorrect, il faut « called ».
- ✗ Confondre should have (reproche/regret) et could have (possibilité non réalisée, sans jugement).
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