Used to
Ce qu'on faisait avant, mais plus maintenant.
7 min de lecture · Quiz · 5 questions · Mis à jour le 26/09/2026
01Parler d'une habitude passée révolue
La structure used to + base verbale sert à décrire une habitude ou un état qui existait dans le passé mais qui n'existe plus aujourd'hui. Elle insiste sur le contraste entre hier et maintenant : « I used to play football when I was young. » (Je jouais au football quand j'étais jeune : sous-entendu : je n'en joue plus.) « She used to live in London. » (Elle vivait à Londres avant : elle n'y vit plus.) Cette structure ne change jamais de forme selon le sujet : on dit toujours « used to », qu'il s'agisse de I, you, he, she, we ou they.
- Used to + base verbale
- exprime une habitude ou un état passé révolu : « We used to go camping every summer. » (Nous avions l'habitude de camper chaque été, ce n'est plus le cas.)
- Forme négative
- « didn't use to » (sans -d à use) : « He didn't use to like vegetables. » (Avant, il n'aimait pas les légumes.)
- Forme interrogative
- « Did you use to... ? » (sans -d à use) : « Did you use to play the piano? » (Est-ce que tu jouais du piano avant ?)
02Ne pas confondre avec to be used to
Il ne faut pas confondre « used to + base verbale » (habitude passée) avec « to be used to + nom/gérondif », qui signifie être habitué à quelque chose, sans lien obligatoire avec le passé : « I am used to waking up early. » (Je suis habitué à me lever tôt : c'est une situation présente, pas une habitude révolue.) Le premier parle d'un changement entre le passé et le présent ; le second décrit une accoutumance, qui peut très bien être actuelle.
03Used to et le prétérit simple
Pour une action ponctuelle unique dans le passé, on emploie simplement le prétérit, pas used to : « I visited Paris last year » (et non « I used to visit Paris last year »). Used to ne s'utilise que pour une action répétée ou un état qui a duré, et qui est aujourd'hui terminé. On peut aussi employer would pour une habitude répétée dans un récit au passé, mais would ne s'utilise jamais pour un état (on ne dit pas « I would live in London », on dit « I used to live in London »).
04Méthode : choisir entre used to, be used to et le prétérit
- Vérifie s'il s'agit d'une habitude passée révolue : si oui, emploie used to + base verbale.
- Vérifie s'il s'agit d'une accoutumance présente : si oui, emploie to be used to + nom/gérondif.
- Vérifie s'il s'agit d'une action unique et ponctuelle : si oui, emploie simplement le prétérit simple.
05Erreurs fréquentes
- ✗ Ajouter -d à use dans la forme négative ou interrogative : « He didn't used to like it » est incorrect, il faut « didn't use to ».
- ✗ Employer used to pour une action unique : « I used to visit Paris last year » est incorrect, il faut le prétérit simple.
- ✗ Confondre used to (habitude passée) et to be used to (être habitué à), qui n'ont pas le même sens.
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