Who, which, that

01Relier deux phrases avec who, which, that

Une proposition relative permet d'éviter de répéter un nom en reliant deux informations dans une seule phrase. En anglais, le choix du pronom relatif dépend de la nature de l'antécédent, c'est-à-dire du mot qu'il remplace. On utilise who pour parler d'une personne : « The man who lives next door is a doctor. » (L'homme qui habite à côté est médecin.) On utilise which pour parler d'une chose ou d'un animal : « The book which I read was great. » (Le livre que j'ai lu était génial.) Le pronom that est plus souple : il peut remplacer who ou which dans une proposition relative déterminative, c'est-à-dire une proposition indispensable pour identifier de quoi ou de qui l'on parle.

02Sujet ou objet de la relative

Le pronom relatif peut être sujet ou objet de sa proposition. Quand il est sujet, il est obligatoire : « The girl who won the race is my sister. » (La fille qui a gagné la course est ma sœur : who est sujet de won, on ne peut pas le supprimer.) Quand il est objet, il peut être omis à l'oral comme à l'écrit courant : « The book (which/that) I read was great. » (which/that est objet de read : « I read the book », donc il peut disparaître.) Un bon réflexe consiste à reconstruire mentalement la phrase simple pour identifier la fonction du pronom avant de choisir de le garder ou de l'effacer.

03Where et whose, pour aller plus loin

D'autres pronoms relatifs existent en anglais de seconde : where remplace un lieu (« the school where I study »), et whose exprime une possession (« the writer whose novel won the prize », l'écrivain dont le roman a gagné le prix). Ces pronoms ne remplacent jamais who, which ou that : ils s'utilisent quand l'idée exprimée est un lieu ou une appartenance, et non une personne ou une chose simple.

04Méthode : choisir le bon pronom relatif

1. Identifie l'antécédent : le mot que la relative va préciser (personne, chose, lieu, possession).
2. Choisis who pour une personne, which pour une chose, ou that pour les deux dans une relative déterminative.
3. Vérifie la fonction du pronom (sujet ou objet) pour savoir s'il peut être omis à l'oral/à l'écrit courant.

05Erreurs fréquentes

• ✗ Utiliser which pour parler d'une personne : « The man which lives next door » est incorrect, il faut who ou that.
• ✗ Oublier who quand il est sujet de la relative : « The girl won the race is my sister » est incorrect, il manque who.
• ✗ Confondre whose (possession) et who's (contraction de who is), qui se prononcent pareil mais n'ont pas le même sens.