Les premiers empires coloniaux
Espagne et Portugal se partagent de nouveaux territoires.
7 min de lecture · Quiz · 3 questions · Mis à jour le 26/09/2026
01L'Espagne et le Portugal se partagent de nouveaux territoires
À la suite des grandes découvertes, l'Espagne et le Portugal fondent les premiers grands empires coloniaux européens, en Amérique, en Afrique et en Asie. Hernán Cortés renverse l'Empire aztèque en 1521, tandis que Francisco Pizarro s'empare de l'Empire inca à partir de 1532, deux conquêtes menées avec des effectifs militaires espagnols réduits mais aidés par des alliances avec certains peuples locaux.
- Traité de Tordesillas (1494)
- un accord entre l'Espagne et le Portugal qui partage les nouveaux territoires découverts entre les deux royaumes, avec l'accord du pape.
- Conquistador
- un conquérant espagnol qui participe à la conquête militaire des empires amérindiens, comme les empires aztèque et inca.
- Encomienda
- un système mis en place par les colonisateurs espagnols, qui confie à un colon le contrôle du travail d'une population amérindienne, en échange en théorie de sa protection et de son évangélisation.
02L'exploitation économique des colonies
Une fois les empires amérindiens vaincus, les colonisateurs espagnols et portugais organisent l'exploitation économique de ces territoires : extraction de métaux précieux (argent notamment, au Pérou et au Mexique), mise en place de grandes exploitations agricoles, et recours au travail forcé des populations locales, puis, de plus en plus, à la traite d'Africains réduits en esclavage.
03Une conquête souvent violente
La conquête espagnole détruit en quelques décennies les grands empires amérindiens (l'Empire aztèque au Mexique, l'Empire inca au Pérou), au prix d'une violence importante et d'épidémies dévastatrices apportées par les Européens, auxquelles les populations locales n'étaient pas immunisées.
04Méthode : analyser la formation d'un empire colonial
- Repère les territoires concernés sur une carte.
- Identifie les acteurs de la conquête (conquistadors, marchands, missionnaires).
- Mesure les conséquences pour les populations locales (violence, épidémies, transformations sociales).
05Erreurs fréquentes
- ✗ Sous-estimer la violence de la conquête et son impact démographique sur les populations amérindiennes.
- ✗ Croire que seule l'Espagne a constitué un empire colonial à cette époque, en oubliant le Portugal.
- ✗ Oublier que l'exploitation économique de ces colonies s'est appuyée, dès cette époque, sur le travail forcé puis sur la déportation d'esclaves africains.
emplacement réservé