La formation des mots

01Deux façons de créer un mot nouveau

Le français compte plusieurs dizaines de milliers de mots, mais la plupart ne sont pas apparus au hasard : ils sont fabriqués à partir de mots déjà existants, grâce à deux procédés principaux.

02La famille de mots

Tous les mots dérivés d'un même radical forment une famille de mots. Autour du radical « terr- » (la terre), on trouve par exemple terrain, territoire, terrestre et atterrir : des mots de natures différentes (nom, adjectif, verbe) mais reliés par un sens commun. Reconnaître une famille de mots aide à retrouver l'orthographe d'un mot difficile grâce à un mot de la même famille plus facile à écrire.

03Méthode : identifier le mode de formation d'un mot

1. Cherche si le mot contient un préfixe ou un suffixe ajouté à un radical unique : c'est une dérivation.
2. Cherche si le mot est composé de deux mots qui existent chacun de leur côté avec un sens propre : c'est une composition.

Exemple de dérivation : « inutile » = préfixe « in- » + radical « utile ». Exemple de composition : « grand-mère » = « grand » + « mère », deux mots existants assemblés.

04À quoi ça sert ?

Comprendre la formation des mots aide à deviner le sens d'un mot inconnu en repérant ses éléments, et à enrichir son vocabulaire en créant soi-même de nouveaux mots dérivés.

05Erreurs fréquentes

• ✗ Confondre dérivation et composition en cherchant un préfixe là où il y a en fait deux mots assemblés.
• ✗ Croire que tout mot long est nécessairement composé ou dérivé.
• ✗ Penser qu'un mot composé comporte toujours un trait d'union : « pomme de terre » est un mot composé sans trait d'union.