Wish et if only
Regretter une situation présente, souhaiter qu'elle soit différente.
8 min de lecture · Quiz · 5 questions · Mis à jour le 26/09/2026
01Regretter une situation présente : wish/if only + prétérit
Wish et if only permettent d'exprimer un souhait ou un regret. Pour regretter une situation présente, on utilise wish/if only + sujet + prétérit. Par exemple : « I wish I had more time » (Je regrette de ne pas avoir plus de temps, littéralement : je souhaiterais avoir plus de temps). Autre exemple : « If only I knew the answer » (Si seulement je connaissais la réponse). Ici encore, comme dans le second conditional, le prétérit ne renvoie pas au passé : il exprime l'écart entre la réalité présente et la situation souhaitée. « If only » est plus emphatique, plus expressif que « wish », mais la structure grammaticale est identique.
- Wish/if only + prétérit
- exprime un regret ou un souhait concernant une situation présente : « I wish I had more time » (je regrette de ne pas avoir plus de temps maintenant).
- Wish/if only + plus-que-parfait
- exprime un regret concernant une situation passée : « I wish I had studied harder » (je regrette de ne pas avoir travaillé plus dur, à l'époque).
- Wish + would
- exprime une irritation ou un souhait de changement chez une autre personne (ou une chose), jamais pour le sujet « I » : « I wish you would stop shouting » (j'aimerais que tu arrêtes de crier).
02Regretter une situation passée : wish/if only + plus-que-parfait
Pour regretter quelque chose qui s'est (ou ne s'est pas) passé, on utilise wish/if only + sujet + plus-que-parfait (had + participe passé). Par exemple : « I wish I had studied harder » (Je regrette de ne pas avoir travaillé plus dur), qui signifie qu'au moment concerné dans le passé, la personne n'a pas assez travaillé et le regrette maintenant. Autre exemple : « If only I hadn't said that » (Si seulement je n'avais pas dit ça). La forme négative du plus-que-parfait permet ainsi de regretter une action que l'on a faite, tout comme la forme affirmative permet de regretter une action que l'on n'a pas faite.
03Distinguer les trois structures
Il faut bien distinguer les trois emplois : « I wish I had a bigger room » (regret présent, prétérit) ; « I wish I had bought that jacket » (regret passé, plus-que-parfait, avec « had bought ») ; « I wish my brother would tidy his room » (souhait de changement chez quelqu'un d'autre, avec « would »). Attention à ne jamais utiliser « would » avec le sujet « I » dans une phrase avec « wish » : on ne dit pas « I wish I would have more time », mais « I wish I had more time ».
04Méthode : choisir la bonne structure avec wish
- Identifie le moment du regret : la situation regrettée est-elle présente ou passée ?
- Si elle est présente, utilise « wish/if only + prétérit ».
- Si elle est passée, utilise « wish/if only + plus-que-parfait (had + participe passé) »
05Erreurs fréquentes
- ✗ Utiliser « would » après « I wish » avec le sujet « I » : « I wish I would have more time » est incorrect.
- ✗ Confondre le regret présent et passé : utiliser le prétérit pour un regret passé au lieu du plus-que-parfait.
- ✗ Oublier « had » dans le plus-que-parfait : écrire « I wish I studied harder » au lieu de « I wish I had studied harder » pour un regret passé.
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